«Человек не имеет крыльев и по отношению веса своего тела к весу мускулов в 72 раза слабее птицы… Но я думаю, что он полетит, опираясь не на силу своих мускулов, а на силу своего разума.»

Н.Е. Жуковский

Николай Егорович Жуковский (1847-1921) — русский учёный-механик, основоположник гидро и аэродинамики.

Родился во Владимирской губернии, в деревне Орехово (ныне Собинский район Владимирской области) в семье военного инженера штабс-капитана Егора Ивановича Жуковского и Анны Николаевны Стечкиной. Дед будущего ученого был офицером русской армии, участником Отечественной войны 1812 года.

Жуковский начинал обучение в Четвёртой московской гимназии.  Изначально юноша собирался стать инженером-путейцем, как и его отец, но учиться в Петербургском институте путей сообщения ему не довелось — не позволили ограниченные финансовые средства родителей. Поэтому, окончив в 1864 году гимназию с серебряной медалью, он без экзаменов поступил на физико-математический факультет Московского университета. Получив диплом по специальности прикладная механика, вновь предпринял попытку поступить в Петербургский институт путей сообщения, однако закончилась она неудачей.

После окончания университета преподавал физику во 2-й московской женской гимназии, позднее — математику и механику в Московском высшем техническом училище. Через несколько лет Жуковский стал здесь доцентом кафедры аналитической механики.

Николай Егорович также преподавал механику в академии коммерческих наук Москвы. Сотрудничество с академией продолжалось на протяжении всей его жизни. В 1876 году Жуковкий защитил магистерскую работу, посвященную кинематике жидкого тела, через три года стал в училище профессором механики, а в 1887-м – профессором химии. В 1882 году успешно защитил диссертацию на степень доктора прикладной математики, представив работу «О прочности движения». Через несколько лет Жуковский вошел в число педагогов Московского университета, во второй половине 1880-х достигнув здесь звания профессора кафедры прикладной механики.

Профессиональная карьера и научная деятельность Николая Егоровича Жуковского складывались вполне успешно. За годы активной научной работы он стал кавалером многих российских государственных орденов, а также действительным статским советником, членом-корреспондентом Российской академии наук.

Большое внимание он посвящал вопросам механики, а также темам гидро- и аэродинамики. Работы Жуковского в данной области явились источником основных идей, на которых строится авиационная наука. Ученый всесторонне исследовал динамику полёта птиц, результатом исследования стал доклад «О парении птиц». А в докладе «По поводу летательного снаряда Чернушенко» Николай Егорович составил основные уравнения динамики для центра тяжести планирующего тела (при постоянном угле атаки), нашёл траектории при различных условиях движения воздуха.

Вместе с Жуковским работала большая группа его учеников, из которых впоследствии выросли крупные специалисты в разных областях авиационной науки и техники: Владимир Петрович Ветчинкин, Александр Александрович Архангельский, Гурген Мкртичевич Мусинянц, Борис Сергеевич Стечкин, Андрей Николаевич Туполев и другие.  В 1902 году под руководством Жуковского при механическом кабинете Московского университета была сооружена одна из первых аэродинамических труб. В 1914-м в поселке Кучино под Москвой был построен первый в Европе аэродинамический институт. В том же году Жуковский организовал воздухоплавательную секцию при Московском обществе любителей естествознания, антропологии и этнографии. В 1910-м при непосредственном участии Жуковского была открыта аэродинамическая лаборатория в МВТУ (МГТУ им. Н. Е. Баумана).

С 1913 года Николай Егорович Жуковский преподавал на курсах офицеров-летчиков. В годы Первой мировой войны разработал теорию бомбометания, занимался вопросами баллистики артиллерийских снарядов. Под руководством Жуковского разрабатывались методы аэродинамического расчета самолетных конструкций и расчета на прочность. Все это имело важное значение для подготовки национальных кадров — конструкторов самолетов и пилотов.

С 1917 года Николай Егорович вместе с руководимыми им молодыми учеными активно включился в работу по становлению отечественной авиации. В декабре 1918 года был учрежден Центральный аэрогидродинамический институт (ЦАГИ), а его руководителем назначен Жуковский. Созданные им теоретические курсы для военных летчиков были реорганизованы в Московский авиационный техникум, на базе которого в 1920 году был создан Институт инженеров красного воздушного флота, преобразованный впоследствии в Военно-воздушную инженерную академию им. профессора Н.Е. Жуковского.

Научные исследования Жуковского по гидродинамике, которые легли в основу курса «Лекций по гидродинамике», оказали большое влияние на развитие этой области механики в России. Практическая направленность научного творчества Жуковского проявилась и в его классических исследованиях по гидравлике. Этот цикл был связан с важнейшей технической проблемой водоснабжения крупных городов. Исследования Жуковского по фильтрации были с успехом применены к вопросам механики добычи нефти. Теоретические и экспериментальные исследования явления гидравлического удара позволили Жуковскому дать законченную теорию гидравлического тарана. 

Жуковского называют «отцом русской авиации» совершенно обоснованно. Его исследования стали базовыми для дальнейших открытий в истории воздухоплавания. Николай Егорович разработал оптимально экономичные способы горизонтального полёта; сформулировал теорему о количественной величине подъёмной силы крыла самолёта; определил основные профили крыльев и лопастей винта самолёта; разработал вихревую теорию воздушного винта. А еще разработал математический аппарат для решения задач обтекания крыла; установил закон распределения скорости у лопасти винта, ставший теоретической основой для проектирования воздушных винтов.

Интересно, что при таком глубоком научном исследовании вопросов воздухоплавания Жуковский не любил летать. Только однажды на всемирной выставке в Париже он поднялся на небольшую высоту на воздушном шаре, но плохо себя почувствовал. Больше не летал никогда.

Еще в 1890 году Жуковский написал два труда: «К теории летания» и «О парении птиц». Анализируя способность птиц держаться в воздухе с распростёртыми крыльями, он сумел доказать вероятность создания планера, который в состоянии сделать «мёртвую петлю». Двадцать с лишним лет спустя русский военный лётчик Петр Николаевич Нестеров, основоположник высшего пилотажа, впервые в мире выполнил на своём самолёте этот приём, названный в честь него «петлей Нестерова».

Николай Егорович Жуковский известен также отрицанием теории относительности Энштейна. Ученый считал, что механику эфира можно построить на основе классических представлений, используя аналогию трубок Фарадея с вихрями несжимаемой жидкости. В наши дни мы можем соприкоснуться с памятными местами «отца русской авиации», путешествуя по России.

Научно-мемориальный музей профессора Н. Е. Жуковского в городе Москве основан в 1956 году. Экспозиция расположена в красивом старинном особняке, состоящем из двух частей.  Одна постройка восемнадцатого, вторая – девятнадцатого века. Здесь в 1915 году открылись теоретические курсы авиации, а в 1918 году начал свою работу Центральный аэрогидродинамический институт (ЦАГИ). И именно здесь Николай Егорович Жуковский работал над своими изобретениями, которые еще столетие назад казались вымыслом, полетом неудержимой фантазии.

В музее собраны уникальные экспонаты: подлинные рукописи научных трудов и документы биографического характера, в том числе переписка ученого с родными, личные библиотеки Н. Е. Жуковского и его учеников, а также мемориальные вещи. Особую ценность представляет легендарный планер пионера авиации Отто Лилиенталя. Жуковский приобрел его на собственные средства, путешествуя по Германии в 1895 году. И конечно модель одного из первых российских самолетов, созданного в 1915 году авиаконструктором Игорем Сикорским.

В экспозиции музея также представлены модели первых отечественных реактивных ракет, макеты первого искусственного спутника Земли, космического корабля «Восток», а также модели двигателей, аэродинамических труб, в том числе подлинная аэродинамическая труба, построенная учениками Н. Е. Жуковского — членами Воздухоплавательного кружка Московского Императорского Технического Училища (ныне МГТУ им. Н. Е. Баумана) в 1909 году.

Мемориальный Дом-музей усадьба Н.Е. Жуковского в селе Орехово, куда можно легко добраться из города Владимира как на автомобиле, так и на автобусе, — исторический памятник Владимирской области. Именно в Орехово проживала семья Николая Егоровича. Сегодня — это замечательная дворянская усадьба с более чем двухсотлетней историей, с практически не нарушенным временем ландшафтом и усадебным ансамблем, располагающемся в природном уголке поразительной красоты.

Она была заложена ещё в конце XVII века. Изначально принадлежала предводителю дворянства, секунд-майору, надворному советнику Николаю Михайловичу Всеволожскому. Первый владелец создал здесь великолепную усадьбу, которая стала одной из самых интересных на Владимирщине. Деревянный отштукатуренный дом, флигеля, оранжереи, конюшни, регулярный липовый парк, подъездная березовая аллея – весь этот гармоничный ансамбль органично вписан в окружающую природу.

Жуковским усадьба принадлежала с 1841 года, когда родители Николая Егорович приняли решение обосноваться в Орехово. Вся жизнь ученого тесно связана с этим необыкновенно красивым уголком нашей Родины. Здесь он родился и рос, сюда приезжал гимназистом, потом студентом физико-математического факультета Московского Университета, здесь он отдыхал во время своих отпусков, когда преподавал в МВИТУ и МГУ.  И именно в Орехове Николай Егорович создал множество своих научных трудов.

Сегодня музей предлагает посетителям осмотреть дворянский дом, познакомиться с жизнью и научной деятельность Николая Егоровича Жуковского, увидеть наиболее ценные экспонаты — личные вещи семьи Жуковских, побродить по аллеям тенистого парка, сфотографироваться около настоящего самолёта «МИГ–17». По окончании экскурсии гостей ждет ароматный чай, заботливо приготовленный из сбора десяти трав, собранных в усадьбе.

Николай Егорович Жуковский — явление в российской науке. Вся деятельность одаренного ученого была направлена на решение научно-практических задач, которые вывели на качественно новый уровень важную отрасль механики — аэродинамику. Благодаря его активной наставнической деятельности была воспитана плеяда молодых инженеров, изобретателей. И наконец, именно его исследования и научные изыскания научили человека летать.